Premessa: gli argomenti dei primi tre paragrafi sono trattati in maniera più approfondita nella materia Elettronica ed Elettrotecnica.

Il condensatore è un componente passivo costituito da due superfici di materiale conduttore dette armature separate da un isolante (o dielettrico). Il condensatore è un grado di accumulare carica elettrica - uguale ma di segno opposto - sulle sue armature quando viene sottoposto a tensione. Quando un condensatore viene caricato nell'isolante si manifesta un campo elettrico capace di immagazzinare energia che può essere restituita dal componente durante la scarica¹⁾. La carica accumulata da un condensatore dipende dalla sua capacità definita come carica accumulata per ogni Volt di tensione applicato tra le armature; con una formula: $$C=Q/V$$ La capacità si misura in Farad [F] e dipende dalla geometria del condensatore e dal materiale impiegato come isolante. La formula vista sopra può essere riscritta così: $$Q=CV$$ e permette di calcolare la carica accumulata da un condensatore con capacità C sottoposto alla tensione V²⁾.

La legge di Ohm del condensatore, che esprime la relazione tra tensione e corrente, è: $$i=C (dv/dt)$$ La relazione - molto più complicata di quella di un resistore - contiene la derivata nel tempo della tensione³⁾ e afferma tra l'altro che:

• in un condensatore scorre corrente solo se la tensione cambia (quindi se il condensatore si sta caricando/scaricando)
• la corrente dipende dalla velocità con cui cambia la tensione
• la tensione non può passare “saltare” da un valore all'altro ma deve cambiare con continuità

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