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La sicurezza elettrica

Questo capitolo prova ad approfondire l'argomento della sicurezza elettrica introdotto nell'unità D2.

Effetti della corrente sul corpo umano

Il sistema nervoso usa degli impulsi elettrici per trasmettere ed elaborare stimoli interni o esterni al corpo. Questi impulsi, tra le altre cose, controllano l'attività dei vari organi e comandano i muscoli. E' ovvio allora che la circolazione di una corrente elettrica all'interno del corpo umano produrrà degli effetti che saranno più o meno dannosi in funzione:

La pericolosità della corrente è valutata con criteri statistici e i valori convenzionali che indicheremo di seguito sono cautelativi cioè considerano il caso peggiore possibile (probabilità dello 0,5% che la corrente produca un determinato effetto).

La tabella seguente riassume gli effetti della corrente indicando il valore di soglia (minimo) che produce un certo effetto, il fenomeno provocato e le conseguenze per l'infortunato.

corrente di soglia fenomeno descrizione conseguenze
0,5 mA soglia di percezione si avverte il passaggio di corrente innocua
10 mA tetanizzazione contrazione involontaria dei muscoli prolungarsi del contatto con la parte in tensione
> 10 mA difficoltà respiratorie contrazione involontaria dei muscoli che controllano la respirazione possibile arresto respiratorio
~ 100 mA fibrillazione contrazione non coordinata e inefficiente del cuore che perdura anche quando cessa la causa che l'ha innescata arresto cardiaco

Altre osservazioni:

Quando è attraversato da corrente il corpo umano si comporta da conduttore e, come imposto dalla legge di Ohm, il valore di corrente dipenderà:

Il valore della resistenza non è costante e dipende da fattori ambientali (ad esempio l'umidità), dalle caratteristiche della persona coinvolta, dal tipo di contatto e di percorso e dalla tensione applicata. Questo valore può essere valutato solo statisticamente perciò di solito si considera un valore cautelativo di 1000 Ω.

Contatti diretti e indiretti

Prima di affrontare questo argomento è necessario dare alcune definizioni:

Una persona è sottoposta a tensione quando è contemporaneamente in contatto con due punti a potenziale diverso. Di solito uno dei due punti è la terra che ha un potenziale di 0 Volt. In base al punto di contatto si distingue tra:

Facciamo due esempi:

La protezione dai contatti diretti si ottiene isolando le parti normalmente sotto tensione e racchiudendole in involucri in modo da impedire sia i contatti accidentali che volontari.

La protezione dai contatti indiretti è realizzata:

Negli impianti elettrici di solito si utilizza la soluzione con interruttori automatici. Il doppio isolamento invece viene utilizzato spesso nelle apparecchiature elettriche ed è indicato da simbolo in figura.

simbolo di doppio isolamento

La protezione mediante trasformatore di isolamento, utilizzata più raramente, prevede la separazione dell'impianto dalla rete elettrica con un trasformatore. Il trasformatore trasmette la potenza elettrica dalla rete agli apparecchi collegati all'impianto mantenendo i due circuiti elettricamente separati. In questo caso, dal momento che l'impianto non è collegato a terra, anche in caso di contatto con una parte in tensione non può circolare corrente perché non c'è un percorso chiuso.

Una soluzione alternativa che protegge sia dai contatti diretti che indiretti è quella di utilizzare sistemi a bassissima tensione (< 50 Volt). In questo caso le tensioni di contatto non sono pericolose ma non è possibile utilzzare apparecchi standard (progettati per funzionare a 230 Volt).

Impianto di terra e interruttore differenziale

Questo sistema di protezione prevede la circolazione di una corrente di dispersione verso terra in caso di guasto. Questa corrente viene rilevata dall'interruttore differenziale che, in maniera automatica, interrompe l'alimentazione ponendo fine al guasto. Questo sistema è effcaice solo se nell'impianto sono presenti sia l'impianto di terra che l'interruttore automatico differenziale.

In un impianto domestico il gestore dell'energia (ad esempio l'ENEL) fornisce l'energia elettrica attraverso i conduttori di fase e neutro. Tra i due conduttori è presente una tensione alternata di 230V (si tratta del valore efficace, non di quello massimo) a 50Hz. Il neutro ha un potenziale di 0 Volt perché è collegato a terra. L'impianto è dotato di contatore e interruttore generale e, per la protezione elettrica, di interruttori automatici (differenziale e per sovracorrenti) e impianto di terra. L'impianto di terra è realizzato dal proprietario dell'impianto e serve a collegare a terra le masse attraverso i cavi di colore giallo-verde (detti PE) e un dispersore piantato nel terreno. Negli apparecchi elettrici questo collegamento avviene tramite il polo centrale della spina di alimentazione.

In condizioni di funzionamento normali la corrente scorre attraverso l'apparecchio senza interessare l'impianto di terra e la corrente del conduttore di fase è uguale a quella del neutro. In caso di guasto invece la situazione è quella illustrata in figura:

protezione con impianto di terra e interruttore differenziale

Un guasto di isolamento fa si che una parte della corrente entrante si disperda verso terra, di conseguenza la corrente IF è diversa da IN. La corrente dispersa (Id) può circolare perché la terra dell'impianto è in comunicazione con quella dell'ENEL, tuttavia proprio la presenza di questa corrente fa scattare l'interruttore differenziale che apre automaticamente quando IF e IN sono diverse.

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